Vital Health Livestock Development Limited

郭铭祥对禽畜业充满热诚。他早年在加拿大取得禽畜营养学的硕士学位，回港后任职一家动物饲料厂，其后于1988年开设自己的鸡场。

在香港经营鸡场谈何容易，主要挑战包括高昂的成本、与内地竞争，以及食物安全等问题。

他说：「面对种种挑战，我认为本港鸡农唯一的生存之道是找出自己的市场定位，而不是与进口商在价格上竞争。」他续称：「部分鸡农和我都认为应该培殖独一无二的鸡只品种，既能迎合本地的口味，又可提供优质的鸡肉，以满足讲求味道的食客。因此在1997年，政府及香港大学嘉道理农业研究所同意着手研发新品种的鸡只。」

郭铭祥是参与研发计划的本地鸡农之一，而嘉美鸡亦随之诞生。

在培殖计划开始前进行的一项调查显示，港人较喜欢天然的鸡味。郭解释，该调查亦显示顾客很着重健康，并偏好脂肪较少的鸡只。

 健康美味

研究人员综合了不同鸡种的优点，如低脂、肉质嫩滑、味道鲜甜等，培殖出嘉美鸡，并于2003年推出市面。

郭铭祥说：「白切鸡是中国人的家常菜色，因为他们认为清蒸最能带出鸡或鱼的鲜味。嘉美鸡肉质嫩滑，最适合清蒸。」

他指出，嘉美鸡在严密监控的环境下养殖，牠们的饲料经特别调制，只含天然成分，不含人造色素、荷尔蒙、抗生素或其他添加剂。每批鸡只必须通过严谨的检疫程序，才能推出市场销售。

由于嘉美鸡的养殖环境和饲料都甚为讲究，故其售价会高于一般进口或内地鸡只，零售价约为每只港币180元。尽管如此，郭表示注重健康的顾客仍觉得物有所值。

 对抗禽流感

跟其他鸡农一样，禽流感曾令郭铭祥的业务大受打击。2002年，禽流感侵袭其鸡场，那次的经历令他苦不堪言。为了停止疫症蔓延，他被迫销毁所有鸡只，并为鸡场进行彻底消毒。他表示当年即使已采取各种预防措施，鸡只仍然感染禽流感，为此他努力寻找答案。

他说：「我留意到鸡只在寒冷的冬季较易染上流感，因此我过往会覆盖鸡舍，为鸡只保暖。尽管有保暖的效果，但我发现此举会减少空气流通，促使细菌和禽流感病毒滋生。当知道问题所在之后，我便马上重新设计所有鸡舍，务求改善通风，至今一直有效预防鸡只再次染病。」

悉心培育鸡只，让牠们能够开心、饱足和健康地成长，有助建立消费者对嘉美鸡的信心。

郭铭祥说：「现时每日平均有12,000只活鸡供应市场，当中只有2,000只为嘉美鸡。」他又说：「现在我们无法满足市场对嘉美鸡的需求，而供应量亦不大可能增加，原因是政府已对鸡场养殖鸡只的数量实施限制，以尽量降低禽流感爆发的风险。但我认为，假如家禽农户能够严格遵守正确的监控程序，活鸡的健康和安全问题便可得到解决。」