Vital Health Livestock Development Limited

郭銘祥對禽畜業充滿熱誠。他早年在加拿大取得禽畜營養學的碩士學位，回港後任職一家動物飼料廠，其後於1988年開設自己的雞場。

在香港經營雞場談何容易，主要挑戰包括高昂的成本、與內地競爭，以及食物安全等問題。

他說：「面對種種挑戰，我認為本港雞農唯一的生存之道是找出自己的市場定位，而不是與進口商在價格上競爭。」他續稱：「部分雞農和我都認為應該培殖獨一無二的雞隻品種，既能迎合本地的口味，又可提供優質的雞肉，以滿足講求味道的食客。因此在1997年，政府及香港大學嘉道理農業研究所同意著手研發新品種的雞隻。」

郭銘祥是參與研發計劃的本地雞農之一，而嘉美雞亦隨之誕生。

在培殖計劃開始前進行的一項調查顯示，港人較喜歡天然的雞味。郭解釋，該調查亦顯示顧客很著重健康，並偏好脂肪較少的雞隻。

健康美味

研究人員綜合了不同雞種的優點，如低脂、肉質嫩滑、味道鮮甜等，培殖出嘉美雞，並於2003年推出市面。

郭銘祥說：「白切雞是中國人的家常菜色，因為他們認為清蒸最能帶出雞或魚的鮮味。嘉美雞肉質嫩滑，最適合清蒸。」

他指出，嘉美雞在嚴密監控的環境下養殖，牠們的飼料經特別調製，只含天然成分，不含人造色素、荷爾蒙、抗生素或其他添加劑。每批雞隻必須通過嚴謹的檢疫程序，才能推出市場銷售。

由於嘉美雞的養殖環境和飼料都甚為講究，故其售價會高於一般進口或內地雞隻，零售價約為每隻港幣180元。儘管如此，郭表示注重健康的顧客仍覺得物有所值。

對抗禽流感

跟其他雞農一樣，禽流感曾令郭銘祥的業務大受打擊。2002年，禽流感侵襲其雞場，那次的經歷令他苦不堪言。為了停止疫症蔓延，他被迫銷毀所有雞隻，並為雞場進行徹底消毒。他表示當年即使已採取各種預防措施，雞隻仍然感染禽流感，為此他努力尋找答案。

他說：「我留意到雞隻在寒冷的冬季較易染上流感，因此我過往會覆蓋雞舍，為雞隻保暖。儘管有保暖的效果，但我發現此舉會減少空氣流通，促使細菌和禽流感病毒滋生。當知道問題所在之後，我便馬上重新設計所有雞舍，務求改善通風，至今一直有效預防雞隻再次染病。」

悉心培育雞隻，讓牠們能夠開心、飽足和健康地成長，有助建立消費者對嘉美雞的信心。

郭銘祥說：「現時每日平均有12,000隻活雞供應市場，當中只有2,000隻為嘉美雞。」他又說：「現在我們無法滿足市場對嘉美雞的需求，而供應量亦不大可能增加，原因是政府已對雞場養殖雞隻的數量實施限制，以盡量降低禽流感爆發的風險。但我認為，假如家禽農戶能夠嚴格遵守正確的監控程序，活雞的健康和安全問題便可得到解決。」